“你说，”温怡卿垂眸看着萧沉蹲下身去，“我此去当真有威慑吗，言官可会参我妄议朝政？”
宽厚的掌心托着脚踝，萧沉边听边替她穿上刚刚脱落的绣鞋：“这不是早朝，与会人员都是宗亲近臣，你身为太后又有甚逾矩之处？”
他单手撑着膝盖，抬头朝温怡卿绽开笑意，看着小姑娘迷茫的神色逐渐变得坚定，不由得想起自己第一次入朝时的模样，那时母妃也是如此安慰。
“是，他师出无名，”温怡卿伸手拉起他，握住那双温热的大手，说得郑重其事，“多谢你，萧沉。”
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步撵从永康宫一路疾行，温怡卿几次撩开软纱，指尖被风扑得冰凉，透出可怖的绛紫。
“别急，”萧沉伸手握着她，将热乎的手炉递去，“这就到了。”
大殿将至，重兵把手宦官重围，步撵所过宫人接连伏地跪拜，周遭死寂得似是被扼住了咽喉般，叫人喘不上来气儿。
明亮宽敞的大殿内分列立着两群官员，骆烟高大的身形跪在殿中，冰冷坚硬的大理石无法映照出他此刻的神情，看似头颅低垂臣服但脊背直挺，龙椅之上周晋然面色阴沉，抬手指向奏报的大臣。
“郎卿，你说。”
“陛下，骆烟拥兵自重已是不争的事实，以剿匪为幌子在伏虎林中拖延数日，致使司马将军几次失利于前线，依大周律令，当即刻革职查办下狱候审。”郎溪滨拱手抬腿迈出，一气呵成，末了还不忘出言嘲讽。
“骆将军莫不是在边关久了忘记面圣的规矩，身着常服而不着官服，如此粗鄙僭越。”
温怡卿恰巧走到门槛，此人话语刚落，太监扬声通报响彻大殿。
众人皆俯身回转齐声拜见，萧沉趁空隙轻声解释道：“户部尚书郎溪滨，被斩首的状元郎芙蕖就是他堂弟，前些年温家叁房被贬至户部郎中也是他领头弹劾。”
跪在大殿中央的骆烟侧过身来，小麦肤色又深了些许，脸颊比月前微微凹陷，更显双眸灼灼清亮异常。
不着甲胄的腰身被腰带勒得极紧，衣衫单薄反衬起肩背宽阔，孤零一人跪在偌大的殿中，目不转睛地盯着温怡卿，带着诧异和不可置信。
萧沉不动声色地在温怡卿手背轻点两下：“仔细门槛。”
周晋然有意要迎，忽地望见温怡卿出神的模样，不自觉抿起唇：“太后怎么来了。”
老国公暗自蹙眉，瞥向写注的起居郎，殿内众人屏气凝神，不时以告诫之色望向龙椅。
周晋然不耐地甩了袖子，起身站在高位敷衍作揖：“母后。”
“请安那日不见你随你兄长来永康宫，”温怡卿得到萧沉的提醒，立马收敛目光，挂上恰到好处的关心，“我惦记着，便来看看你。”
周晋然半侧的身子直愣愣的，双眸别扭地斜睨看过来，射出锐利的审视的光，听了她的话又透出一丝无措变得柔和。
他放下背在身后的手，不等女官大监服侍，自行撩起衣摆快步走下大殿。
“让母后担心是儿子不好，还请母后在殿后静坐片刻。”
温怡卿扬起微笑颔首，珠钗金饰碰撞传入每人的耳里：“恰闻郎大人一番高谈阔论，竟是押运粮草的将士说成了不忠不义的乱臣贼子，我更想听听陛下的意思。”
她的目光坚定且有力，周晋然从未见过这位脾气急躁又胆小怕事的继母有过这样的神态，他怔了怔缓缓将视线落在骆烟身上：“朝中事本不该母后多费心，念及骆将军出身，朕会多加思量。”
即便太后亲临，陛下心思坚如磐石不可逆转，可见是动了真格。
郎溪滨掩不住得意，他语调上扬尽是轻蔑：“娘娘息怒，江大人之子尚在荆湖……”
骆烟侧目，空中划出道极快的曲线，噗通一声闷响，郎溪滨重重朝前扑倒，在温怡卿身前一尺摔了个狗吃屎。
“郎大人礼数不周，”骆烟轻笑一声，随手整理衣摆，“还不如我这粗鄙之人。”
那击中郎溪滨腿窝的东西落在地上，咕咚咚地滚开——一颗糖炒栗子。
“骆烟，”周晋然双目圆睁怒视，挥手让大监扶吃痛倒地满脸涨红的郎溪滨起来，“你成何体统！”
萧沉对上骆烟满不在意的脸，忍不住翘了嘴角，他微俯下身去：“这位大人出言不逊，自有陛下发落，骆将军还以为这里是新营不成？”
郎溪滨气急败坏，被大监吃力地挎着，一手抚上钝痛难忍的膝盖随口攀咬：“这里哪有你萧沉说话的余地，一丘之貉罢了！”
鹤纹官服摔得凌乱，乌纱帽也歪歪斜斜遮去半边脸，少年天子嫩生的脸皱得乱七八糟，闭了闭眼睛只差指着郎溪滨的鼻子开骂。
瞬时大殿乱哄哄的，原本就不看好这场弹劾闹剧的国公侯爷们一副事不关己的模样，冷眼旁观。
江桓仁隐在末端将情势尽收眼底，他目露精光来回在几派人之间逡巡。
的确依太后所言，肃昭罪行未被披露，郎党声势浩大却气焰不足。
“陛下恕罪，”江桓仁当机立断，跪在周晋然面前连连磕头，“治臣支援骆将军不力，此匪甚悍，于桐阳至青州五州连日盘旋，盗取公廨粮饷银钱无数，若不是骆将军一力领兵铲除只怕要危及百姓性命。”
说着江桓仁擦了擦眼角似有若无的眼泪，从袖口呈出一沓厚厚的奏折：“此乃五州亏损，还请圣上过目。”
“请陛下治臣等支援不力之罪。”
有江桓仁带头请罪，剩下几人也不得不磕头认罪，大殿里跪得热闹。
几十号人的眼睛齐刷刷看向周晋然，他被架在了高台之上，所有人心知肚明大局已定，温家再也不是前些年可肆意弹劾的角色了。
“念及骆烟除匪有功，”周晋然转过身朝高台走去，每一步都格外沉重及缓慢，“但粮草有误数日复又殿前失仪，责鞭笞二十，禁步于璇玑阁两日。”
“都散了吧。”周晋然警告般瞪了眼还想妄图上奏的郎溪滨，不等众人告退便匆匆走往后殿。
深铁铠甲的侍卫提着鞭子走近，温怡卿皱眉挡在骆烟身前正要开口，手臂上忽有一道不轻不重的力度牵扯住她。
温怡卿回身看去，只见萧沉轻轻摇头，眼睛快速扫过殿内，众人皆是不紧不慢地退出大殿，以打量探究的目光审视着。
“大人要留下观刑吗？”温怡卿眯起眼看向迟迟不肯动身的郎溪滨，“此行是为了探望陛下，便不奉陪了。”
郎溪滨仍大口喘着粗气，细长的眼似毒蛇般，直到拱手行礼才貌似恭敬地垂下头：“臣不敢，臣告退。”
待温怡卿再度回身，却看见骆烟萧沉两人一跪一站猛地朝反方向撇开头，皆是满脸的不悦。
真是奇怪。
温怡卿暗自腹诽，来回端详了几次都无法在两人脸上找到端倪，只能作罢。
她扫过四周，趁无人注意，示意元穗递出袋沉甸甸的银两递给行刑的侍卫。
“这点子心意请大人吃些粗茶。”元穗有功夫在身自然眼疾手快，还不等侍卫反应就把银钱塞进他袖口里，半点不拖泥带水。
侍卫手握着鞭子不紧不慢地朝温怡卿行礼，仿佛早就料到一般没有惊讶之色：“臣手下有数，请您放心。”