书房中，沉香裊裊。
湘阳王端坐案后，正阅着手中公文，指间偶尔翻过一页。
宋楚楚则立于一旁小几前，正为他沏一壶碧螺春。她难得安静，专心看着茶汤，腕间微动。待茶温热适中，她便细緻地将其置于案侧，动作极轻。
正此时，外头有脚步声近。
一名小廝停在门前，低头稟道：「王爷，旭王殿下派人送上此帖。」
湘阳王未抬头，只淡淡道：「进来。」
小廝这才躬身入内，双手将帖子奉上。
宋楚楚不由抬眸看了一眼。只见那帖子封面用的是宗室往来常见的素纹纸，虽不张扬，却也郑重。
湘阳王接过，随手拆开，垂眸细读。读至中途，神色微微一松，唇角勾起了一点极淡的弧度。
她见状，心中忍不住一阵好奇。
湘阳王看毕，随手合起，搁回案上，淡声道：「给旭王回话，五日后，本王自会奉陪。」
小廝应是，恭敬退下。
待人出了门，宋楚楚终按捺不住，轻声问道：「王爷，五日后要去做什么？」
湘阳王抿了一口茶：「旭王邀了几位宗室子弟，五日后往西郊猎场狩猎。」
宋楚楚一听，立时站直了几分。
「狩猎？」
西郊那处猎场她是知道的，离京不算远，山林亦不算深，正适合一日来回。单想想那猎猎山风、骏马长嘶、箭矢破空的场面，便教她心口微痒。
湘阳王嗯了一声，又拿起了卷宗。
她忍不住往案前挪了半步，娇声道：「王爷，妾也想去。」
他未抬眸：「此行并不合适。」
一张小脸略垮了垮，连声线都带上了失落：「为何？」
湘阳王终放下卷宗，凝神望她，放柔了口气：「其馀的宗室子弟并未携女眷，若本王带上了你，未免惹人侧目。」
宋楚楚仍立在案前，半晌才低声道：「王爷说得有理。」
她嘴上这样说着，眼底那点落寞却分明藏不住。
「妾只是……许久没见过这样的热闹了。」
湘阳王眸光微顿。片刻后，只道：「下回若有合适的机会，本王再带你去。」
宋楚楚低低应了一声：「……是。」
她应得乖顺，只是那一双亮晶晶的眸子，仍是黯下了些许。
接下来几日，她倒果真安分了。
既未再提狩猎之事，也未缠着湘阳王多说一句，只如平日般，该来书房时来书房，该在内院时在内院，乖得让人挑不出半分不是。
只是嘴上不提，心里却终究没能真放下。
起初还只是偶尔想起。晨起梳妆时，忽地记起还有几日便是西郊之行；又或午后间坐窗下，听见外头侍卫整束弓马的动静，心间便微微一动。
再后来，那点惦念像藏在心底的火星子。她越是不去想，便越是忍不住去想。
想西郊猎场那片山林，想猎旗翻捲，想那些宗室子弟挟弓纵马的模样。可想得最多的，还是湘阳王。
她想像他自林中归来的身影，带着山风与尘土，马侧悬着猎物，眉眼间还留着几分未散的猎意——单只这样想一想，都足以教她心口发热。
湘阳王亲手教她的骑射，她一样样都学得极好。如今一想到他要去猎场，她心里那点痒，便更怎么也按不住了。
明知亲王已说了不许，她也明知不该再动念头，可那一颗心偏像被什么勾住了似的。
待到当日，她在内院里硬生生熬了一早上，起初还勉强坐得住，后来却越发心神不寧。作画落不了笔，做针线也静不下来，连与杏儿说话都显得心不在焉。
良久，她终于将手中东西往案上一搁，咬了咬唇，低声道：
「西郊行馆离得也不远，是不是？」
西郊行馆外，林木成荫。
正午日光正盛，猎场那头隐隐传来人声与马嘶。行馆门前车马往来不绝，一派热闹景象。
猎旗迎风飞扬，数名宗室子弟一身劲装，或已翻身上马，或正由随从替其整束箭囊、护腕与韁绳。儿郎们身姿挺拔，举手投足间皆带着矜贵与英气。骏马铁蹄踏地，便震得尘土微扬。
外园一带临时搭起了长棚，小廝侍女来来回回，忙得脚不沾地。
而宋楚楚，正藏身于忙碌的人影当中，故意把头低着，双手稳稳托着一盘细巧糕点。
今日行馆添了不少人手，她早趁着外园混乱，翻过行馆高墙，混进了新来的侍女群中。偏那梁姑姑瞧着也是临时被调来行馆帮忙，忙得团团转，叁两句问过，便催她去领了侍女衣裳换上。
如今，她穿着一袭素青侍女衣裳，样式寻常，乌发只简单挽起，以一条素带束住，鬓边碎发垂落些许，衬得小脸白嫩。
她方搁下糕点，便闻前头一阵马嘶声起，下意识抬眼望去。
猎场入口外的人马已然动了。数名宗室子弟箭囊斜背，先后策马而出。
宋楚楚一时看得出了神。
有一匹枣红马通体油亮，四蹄矫健，鬃毛在日光下泛着赤色光泽；另有一匹雪白骏马颈长腿直，自有一股说不出的神气。可若真论最出眾的，还得是湘阳王所骑那匹乌马。
那马通体漆黑，四肢修长有力，隐隐透着几分压人的悍气。湘阳王一身玄色骑装，稳稳坐于马上，气势沉峻，教人一眼望去，便再难挪开。
宋楚楚连呼吸都微微快了几分。这才是她喜欢的热闹。
她忙将目光收回，重新低下头去，免得让人瞧出异样，手里仍装作若无其事地整理着长案上的茶盏与糕点。
各府贴身小廝与随从不住奔走，有的捧着水囊与茶壶往里送去，有的抱着备用箭囊、护腕与马鞭匆匆穿过长廊，也有人来回传话，步子极急。
宋楚楚添好茶水，便乖乖退到一旁，低头立着，像个再寻常不过的小侍女。她虽垂着眼，耳朵却早已悄悄竖了起来，听着猎场那头不时传来的马嘶与人声，心口也跟着一下下提着。
约莫过了两刻，猎场深处忽传来一阵更急的马蹄声，随即便有小廝自林外快步奔出，高声唱报：
「报——旭王殿下猎得野兔一隻，先开了彩——」
这一声传来，外园顿时更热闹了几分。
宋楚楚连忙循声望去，果然见一名随从提着一隻野兔快步而出，旁边几个小廝立刻迎上前去。她几欲跳起来喝彩，连手里的茶盏都险些掉了，忙又定了定神，方才放稳。
驀地，一名婆子扬声唤道：「那边的，把新送来的汗巾拿去入口小棚，快些！」
宋楚楚连忙应了一声，伸手接过那叠整整齐齐的乾净汗巾。
她抱着汗巾往前去，步子虽快，眼睛却还是忍不住往猎场那头飘。她将汗巾送到小棚下，又替案上撤了两隻空盏，这才重新退到廊边，生怕错过下一声传报。
又过了一盏茶工夫，林子那头忽又起了一阵骚动。紧接着，便有另一名小廝快步奔出，高声唱道：
「报——礼王殿下猎得雉鸡一隻——」
宋楚楚听得精神一振，忍不住踮了踮脚，忙抬眼去看。那头已有随从将猎物送了出来，手中提着的，正是一隻羽色斑斕的雉鸡。
她激动得连指尖都微微痒了起来。猎场里头她虽进不得，可光是在这外园廊下听着一声声传报，看着猎物被送出，便教她目不暇给。每逢林子那头有一点动静，她便立刻抬眼去望，惟恐错过了什么。
不知又等了多久，外园里日影都悄悄挪过了一截。前头陆续又报了几回，有人得了山鸡，有人猎着野兔，外头眾人说笑议论不断。
忽地，有人高声唱报：
「报——湘阳王殿下猎得大角雄鹿一头——」
这一声落下，外园竟似静了一瞬，随即才又轰然热闹起来。那被抬出来的雄鹿身形高大，鹿角分岔森然，颈侧那支箭乾脆利落地穿喉而过。
宋楚楚远远望着那头雄鹿，笑得灿烂，胸口发烫。
——她就知道。
直至暮色渐沉，这一场狩猎方真正歇下。
外头早有小廝将诸位宗室子弟今日所得一一记明，待最后几批猎物送出来时，外园里又热闹了一阵。最终，湘阳王所猎最多，稳稳压过了其馀诸王，成了此次狩猎的赢家。
待到入夜，外园里的长案、长棚与各处器具都要收整。宋楚楚曾于边关居住数年，素来不算太娇气，倒还不至于太过笨拙。
她看着远处满案的猎物，心里高兴，也不觉累。
待入了行馆厨房，她便不着痕跡地打量四下动静。如今狩猎既毕，她已看够了热闹，自然不敢再久留。若能趁着人多手杂时自偏门溜出去，赶在湘阳王回府之前先一步回到王府，那便最好不过。
这般想着，她心里都跟着定了几分。
宋楚楚将最后一个食盒放下，正欲悄悄往偏门走去，怎料梁姑姑忽然自外头快步进来，一进门便拍了拍手。
她的神色比白日更添几分郑重，扬声道：「都先别忙了，随我出去。」
厨房里几名侍女皆是一怔，连忙停了手中活计，纷纷应是。
一行人被紧紧盯着，宋楚楚心里微紧，只得低下头，一道跟了出去。
一眾侍女随着梁姑姑鱼贯而出，穿过长廊，最后被领进了行馆东侧一处偏厅。
宋楚楚甫一踏进门，心口便猛地一跳。
立在厅侧那道熟悉身影，赫然正是袁总管！
她下意识将头垂得更低，连呼吸都放轻了，生怕自己这张脸稍一抬起，便立时被揭穿身份。
——怎会是袁总管？
胸间心如鹿撞，她半分不敢乱动，只得随着眾人往前走。
梁姑姑显见也是头一回应付这等场面，语气里都带了几分紧张，连连催促着侍女们站好，不许交头接耳，更不许抬头乱看。眾人很快便被安排成一行行并列立好。
宋楚楚刚好落在第叁行。
这位置说前不前，说后不后，原本该算不显眼。可她此刻心虚得厉害，只觉得自己无论站在哪里，都像要被人一眼看穿似的。
她垂着眼，袖中的手指攥紧，耳边只听得见自己一下快过一下的心跳声。
袁总管立在厅侧，目光淡淡扫过眾人，语气一如既往地平稳：
「湘阳王殿下改了主意，今夜会在行馆留宿。」
厅中眾侍女闻言，皆不由得屏了屏息。
袁总管微顿，又缓声道：「王爷今日劳乏，今夜房中需留个人在近前侍候。只要一个，最紧要的是性子柔顺、知进退，懂得如何服侍王爷安歇。」
话已说到这个地步，厅中眾侍女哪里还有听不明白的。
厅中有几个侍女神色微微一变，连站姿都跟着更端正了些。
宋楚楚却觉心口猛沉。
她今日是偷跑出来的。翻墙、混进侍女群里、一路躲到这偏厅，若当真被王爷发现，后果不堪设想。
可那句「近前伺候」一入耳，她心底又驀地窜上一股酸意。
她明知自己如今最该盼着的是别被认出、别被抓包，可心口偏偏还是忍不住发闷。既气自己偷跑出来，竟撞上这种事；又恼湘阳王，才不过一个白日未见，夜里竟就要人「近前侍候」。
——确实，他曾应允的是不再纳新人入府。可留个侍女在行馆侍候，又算得了什么？
那点又怕又酸的情绪搅在一处，叫她连呼吸都乱了几分，只能死死低着头。
忽听袁总管朝厅外低唤了一声：
「王爷。」
她微微一愣，心口几乎骤停。
梁姑姑先变了脸色，急忙朝眾侍女低声斥道：「还不快行礼！」
一眾侍女闻言，皆是一惊，连忙齐齐福下身去。
宋楚楚也只得随着眾人一同行礼，低声道：「湘阳王殿下万安。」
她声音压得极低，几乎混进眾人里听不分明，可那一句出口时，连自己都觉得心跳乱得不像话。
厅中一时静得出奇。
只听得见那沉稳的脚步声由外而入。宋楚楚垂着头，盯着自己裙摆前那一小片地面，连睫毛都不敢颤一下。那人离得越近，她背脊便绷得越紧。
湘阳王在眾人前立定，淡淡道：「都抬起头来。」
此言一出，厅中眾侍女皆微微一震，随即依言抬首。
宋楚楚呼吸一滞。
她原还想再拖一拖，可身侧眾人都已抬了脸，只得咬了咬唇，将头抬起来。
灯火之下，湘阳王立于厅前，眉眼沉静，神色瞧不出什么情绪。
那双眼自第一行起，极慢地、一个一个地看了过去。目光平淡，却并不敷衍，像当真在细细打量。偶尔还会略停一停，似在斟酌什么。
侍女们何曾见过如此俊美的男子？此刻那双深邃眼眸还这般一一审视过来，直教人双颊发热，慌忙低下头去。
宋楚楚整个人绷得发紧，胸口沉得厉害，连气都喘不匀。
她该庆幸王爷的目光没有立刻落到自己脸上，可偏偏瞧着他这般慢条斯理地看别人，心里又发堵。
——他在看什么？她们也没她长得好看！
偏她自己今日又是偷跑出来的，连心虚都还来不及压下去，便先吃起味来，连她自己都觉得这股闷气来得毫无道理。
湘阳王的目光仍一寸寸地往后移。
第一行。第二行。
他看得越慢，宋楚楚便越是难熬，却只得硬生生站着，任那颗心在胸口乱撞。
直到那道目光落向第叁行，湘阳王终于与她四目相对。
宋楚楚脑中「嗡」地一声，浑身都僵住了。
他却只侧过脸，对梁姑姑问道：
「第叁行，左起第二个，叫什么名字？」
梁姑姑显然也愣了一下，忙顺着王爷所指望去。可她一整日忙得团团转，临时拨来的人手又多，哪里还真记得住每个人的名姓？她只得陪着笑，向前半步，朝宋楚楚那边望去，低声催道：
「还不快向王爷报上名来。」
这一句落下，宋楚楚一时怔然。
此刻，满厅的目光有意无意都落到了她身上。梁姑姑在等，袁总管在看，湘阳王更是静静立于前方，神情从容。
宋楚楚心里又羞又恼。
——他分明早就认出她了。
如今还偏要她自己开口，倒像在看她能装到何时。心虚与慌乱一同上涌，搅得她脸色发烫，指尖发麻，几乎便要晕眩。
梁姑姑见她呆站着不动，眉头紧皱，又催了一句：
「愣着做什么？王爷问你话呢。」
宋楚楚垂着眼，喉间微紧，半晌方才挤出一句：
「回、回王爷，奴婢……小荷。」
话音落下时，她耳根一热。
这名字本就是她白日里随口乱报的，如今竟要当着湘阳王的面说一遍，简直荒唐得教她恨不得立时找条地缝鑽进去。
她根本不敢去看湘阳王此刻是何神色，只觉自己在他的目光下，快要被灼成一撮灰。
「小荷？」他缓缓重复这两个字，似是在舌尖转了一圈。
「就她罢。」